まさかとは思いますが、まだ競艇場に行ったことがないなんてことありませんよね？競艇をやるなら一度は競艇場へ行かないと、本来の面白さを十分に味わうことはできませんよ。スタートの緊張感、うなるモーター音、1マークの攻防戦、観客の声援など、現地でしか味わえない醍醐味がそこにあります。今回は、競艇場に行ったことがないあなたに向けて、「競艇場へ行くなら、これさえ知っておけば安心！」というテーマで解説していきます。

現地に行く前にまずは、事前準備の確認をしておきましょう。

　車で行く場合にも必ず肩がけバッグやリュックは持っていきましょう。貴重品をしまっておけるという点と、予想外の大金を手に入れてしまった場合に備えるという意味もあります。また、ポケットに財布を入れておくと、スリや置き引き被害に遭いかねません。

　水面は太陽光の反射がきつく、夏場は特にリアル観戦は日焼けとの戦いという側面があります。どうしても日焼けをしたくない方は、屋内観戦することをおすすめします。目の前の臨場感こそ味わえませんが、テレビで見る映像と比べれば別格の体験をできることは間違いありません。女性はもちろん、男性でもUVケア（紫外線対策）をしていく事をおすすめします。

大前提として、競艇場は毎日開催している訳ではありません。事前にネットで検索し開催日であるかどうか確認します。このときついでに、交通手段もチェックしておきましょう。ちなみに競艇場の最寄駅からは、多くの場合無料のシャトルバスが出ていることが多いです。電車で行く場合は、最寄り駅まで行き、このシャトルバスに乗り換えます。

一方、ドライブがてら車で行くというのもありですね。競艇場周辺には、ほとんどの場合駐車場がありますが、念の為行く前に場所を確認しておきましょう。有料、無料いずれのパターンもありますので、気になる方はこちらもチェックしておくことをおすすめします。

　競艇場に着いたら、いよいよ入場です。入場料は100円（ディズニーランドの80倍以上も安いんです！）。競艇場の入り口付近では、各種の予想紙が売っているので必要な方はここで買っておきましょう。最近はwebで出走表を見ている人も多いですが、ちょっとしたメモ書きができるのでやっぱり紙のほうがおすすめです。また、予想紙を売るスタンドでは赤ペンや赤鉛筆も売っているので「筆記用具を忘れた～」なんてことになっても安心です。

出走表だけであれば、場内に無料のものが置いてありますので、そちらを手に取るのも良いですね。

1レースから観戦する場合は問題ありませんが、2レース目以降から観戦する場合は、必ずそれまでのレース結果を全て確認しましょう。内側、外側、どのコースが勝っているか、本命が多い展開か荒れ気味の多い展開かを確認します。その日の傾向を知るというわけです。

本来のテーマとは少しそれますが、ここで「舟券予想の流れ」もざっくりとご紹介しておきましょう。

①選手のコース、ランク、平均スタート、モーター勝率、得意技と風向き、風速、水面状況を考慮し大まかな予想を立てる。

②風向、風速の変化、展示走行の良否やコース取り等を元に予想を微調整する。

③最終予想が決まったらオッズを見て購入金額、点数を決める。

④舟券が見事当たったら、払戻機にて払戻金をゲット！

　現地観戦の圧倒的最大メリットは、何といってもレースを目の前で観戦できることです。エンジン音や水しぶきの臨場感は現地でしか味わえないものです。テレビでは気が付かないモーターの爆音や競艇ファンの野次などが全身で体験できます。

　風速や風向きは、ネットなどでも情報を得られますが、実際に自分の体で風の強さや向きを感じてこそ本当の舟券予想ができるというものです。例えば、頬に風を十分に感じるなら中風から強風などといった具合に、最初はデータと照らし合わせながら感覚を養っていきましょう。ちなみに追い風は内側有利、向かい風は外側有利となっています。風向きはスタートラインの上に並んでいる小さな三角形の旗で確認できます。

　水面状況は非常に重要な予想ファクターです。実際に自分の目で水面を見て、選手の得意不得意や相性などの参考にします。ちなみに、各選手の巧拙は予想紙に書かれているので、こちらを参考に考察してみるのもいいでしょう。

　ネット中継では常に同じ角度からの映像となっていますが、現地へ行けばスタートライン付近、2マーク付近など自分の好きな位置からレースを観戦できます。毎回少しずつ見る位置を変えると、いつもとは違う目線でレース観戦が出来て面白いです。おすすめは水面に最も近い一番前です。凄い迫力でボートがターンするため、マーク付近ではまれに水しぶきが飛んで来る事もあります。

　最終レースが終わると大勢の観客が一斉に競艇場から出るため、バスは大混雑で道路も渋滞になります。最後までレースを楽しむときは、ある程度覚悟が必要となります。ただし、ハイグレード戦（SGやG1など）や人気のレースでなければそこまでではありません。

　競艇場は人でごった返している場合がありますので、人が密集することも良くあります。そのため、（最初に少し触れましたが）スリや置き引きがいる事もありえます。最近では治安がだいぶ良くなったと言われていますが、気を抜かず貴重品の管理を怠ることのないようにしましょう。特にレース中はレースに集中しているため、最も狙われやすい時間帯となるため要注意です。

　競艇場には特別観覧席もありますが、一般席での観戦をおすすめします。なぜなら、特別観覧席は有料のうえ、特定の席にしか座れず（どの席にするか指定は可能）いつも同じ位置からの観戦になってしまうからです。一般席であれば、移動が自由になるので好きな位置から観戦できます。

　多くの場合、整備や調整は前日に済ませている場合がほとんどですが、時折（モーターやプロペラの整備確認のため）レースの合間に練習走行に出てくることがあります。こういった場合は、「整備や調整不足」の可能性が非常に高いです。そのため、もし舟券予想にこういった挺を入れる際は細心の注意を払いましょう。

　場内には競艇場公認の予想屋と呼ばれる“予想販売を生業としているプロ”がいます。中にはその道何十年の超ベテラン予想屋がいたりと、名物の一つになっています。レース前に出場選手についてのうんちくやレース展開の予想などを面白おかしく解説してくれる予想屋の方もいますので、その話を聞いているだけでも予想の参考になったりします。実際に、予想屋さんの予想が買いたい場合は、気に入った予想屋さんのブースの台に100円玉を置くと予想を書いた紙を渡してくれるので、周りから見えないように陰でそっと見るようにします（周りに見えてしまうと、予想屋の迷惑になるので厳禁です）。そして発売が締め切りになると、レース前に自分の予想をボードに貼って公開します。時折、後ろの板に千円札を張っている店がありますが、それはお客さんがくれたご祝儀です。つまりご祝儀が多いお店ほどよく当たっているという事になります。そういった予想屋がいたら、乗ってみるのも一興です。

　各競艇場には、何かしらそこでしか味わえない名物があります。内容は各競艇場により様々ですので、現地へ行った際には寄ってみるのもいいでしょう。特別観覧席のチケットを購入した場合は、特典で食事券も付いてきます。好きなお店で使えるので、現地の飲食店を利用することを決めている場合は特別観覧席を買ってみても良いかもしれません。

競艇は昭和27年に始まり、ネット投票を開始したのは平成13年。その間の半世紀あまり、競艇を楽しむには競艇場に行くしかありませんでした。そして、その長い歴史の中で全国24箇所の競艇場は、それぞれの持ち味を作り上げてきたのです。各競艇場にはコースや雰囲気など、それぞれ違った特徴がありますので、その持ち味を楽しんでこそ競艇の面白さはより高まります。ネット観戦もいいですが、一度は現地観戦も楽しんでみてください！